Nasa comemora os 50 anos do primeiro americano em órbita

Houston - Sem meios próprios para enviar seus astronautas ao espaço desde a aposentadoria de seus ônibus espaciais em julho último, a Nasa comemora nesta segunda-feira os 50 anos de uma de suas mais importantes conquistas do passado.

Em 20 de fevereiro de 1962, John Glenn tornou-se o primeiro americano a orbitar a Terra, correndo atrás dos rivais da antiga União Soviética no setor, que no ano anterior haviam feito do cosmonauta Yuri Gagarin o primeiro ser humano no espaço.

Glenn subiu ao espaço a bordo da cápsula Friendship 7, carregada por um foguete Atlas – na verdade, um míssil nuclear modificado –, e completou três órbitas em torno do planeta em pouco menos de cinco horas, alcançando uma altitude máxima de cerca de 260 quilômetros.

Depois de pousar, no entanto, ele teve que esperar mais de 26 anos por outra oportunidade de ver a Terra do espaço.

Em outubro de 1998, então já com 77 anos e senador, Glenn viajou no ônibus espacial Discovery para a Estação Espacial Internacional (ISS), angariando dois novos recordes: o de pessoa mais velha a ir ao espaço e único astronauta a participar tanto do programa Mercury quanto dos ônibus espaciais da Nasa.

Retratado no filme “Os eleitos”, de 1983, adaptado do livro de mesmo nome de Tom Wolfe, publicado em 1979, o programa Mercury foi o primeiro grande esforço americano na área de voos tripulados, impulsionado pela primazia soviética.

Além de Glenn, fizeram parte do programa os astronautas Scott Carpenter, Gordon Cooper, Gus Grissom, Wally Schirra, Alan Shepard e Deke Slayton, selecionados entre pilotos de testes envolvidos nas pesquisas aeronáuticas conduzidas na base aérea de Edwards. Hoje, Glenn e Carpenter são os únicos ainda vivos, com 91 e 87 anos, respectivamente.

@portald24am Facebook Google Plus Pinterest